Ligue des champions d’Afrique, l’ESS à l’épreuve d’El Ahly

Pour le compte de la première journée du groupe B, de la CAF Champions League, le premier représentant tunisien de la compétition, l'Étoile Sportive du Sahel, défiera demain soir, au stade de Rades, le prestigieux club égyptien d'El Ahly Sporting Club, pour un match au goût de revanche pour l'équipe du Sahel ...

Au bon souvenir du 10 Novembre 2007 …

L‘Étoile Sportive du Sahel joue l’ogre africain d’Al Ahly lors de la finale de la Champions League (édition 2007), la pression est énorme coté étoiliste, l’ESS possède une excellente génération, qui commence à avoir l’habitude des grands rendez-vous africains et le club semble programmé au sacre final … (Finaliste de la CAF Cup 2001, une Coupe des Vainqueurs de Coupe en 2003 et deux finales perdues en CAF CL, dont l’une face au même Ahly en 2015 ). Le onze de Bertrand Marchand, alors entraîneur du club en 2007, arrache le nul vierge à domicile (0-0) et ira chercher, haut la main, la onzième édition de la LDC d’Afrique, après sa victoire au stade international du Caire (1-3), lors d’un match inoubliable … Le club phare du Sahel atteint enfin son objectif et rejoint le Club Africain et l’Espérance Sportive de Tunis dans la liste des détenteurs tunisiens du titre du suprême !

Premier vrai test pour l’ESS cette année

Aujourd’hui, l’ESS a connu un début d’exercice mi-figue mi-raisin, et ce malgré un bon ratio de points en championnat. Exit Faouzi Benzarti qui avait commencé la saison et s’est fait éliminé en coupe Arabe, exit Rafik M’hamdi (adjoint de Roger Lemerre l’an passée) qui avait assuré l’intérim avec beaucoup de courage, passage avorté de la légende Karim Haggui (en tant que directeur sportif), et des démissions multiples des membres de la direction actuelle … L’extra sportif prend beaucoup de place dans la vie du club et les supporters s’inquiètent.

Ridha Charfeddine a décidé, enfin, de nommer le technicien ibérique Juan Carlos Garrido (Connu pour ses passages réussis à Villareal, Al Ahly et au Raja), ce dernier, pour son 1e match en Ligue 1 Professionelle a fait un nul (1-1) à Tataouine. Il a aligné une formation en 3-4-3, avec Achraf Krir dans les cages, une défense à 3 avec Saddam Ben Aziza, Mohamed Konaté et Zied Boughattas, un milieu à 4 avec Morthadha Ben Ouanes, Maher Hannachi en piston et Salim Boukhenchouche à la création associé à Mohamed Methnani dans la récupération. Offensivement, Hazem Haj Hassen a été aligné en neuf et demi juste en retrait du duo d’attaque Darwin Jesús González et Karim Laribi. L’équipe a bien carburé par à-coups, mais il faudra un peu plus de temps avant que ce système tactique soit optimal.

Dans un stade Olympique de Radès, qui accueillera la rencontre (le stade Olympique de Sousse est en travaux), les joueurs étoilés essaieront de chercher une première victoire à domicile, qui pourra donner de la confiance à tout le monde, en vue du calendrier chargé qui les attends. Ils sont prévenus, face aux égyptiens, ça sera un match d’hommes.

Al Ahly.. en mode reconquête Africaine ?

Revenons à l’année dernière … Lors du mercato hivernal 2019, les diables rouges ont annoncé la couleur : Retour de Hussein Al Shahat et de Ramadan Sobhi, deux joueurs de qualité venant étoffer un effectif qui sort d’une finale de Champions League perdue face à l’Espérance (3-4 sur l’ensemble des deux matchs). L’objectif des coéquipiers de Hossam Ashour était clair : Remporter une 9e Champions League du club. Après un premier tour satisfaisant, les sud-africains du Mamelodi Sundowns ont infligé la plus grande humiliation au club égyptien, après une démonstration de football. Victoire (5-0) du club de Pretoria lors du match aller, (0-1) au retour, et une sortie prématurée pour les Cairotes … en quart de finale. La chute est brutale pour les coéquipiers d’Ali Maaloul.

Pour cette nouvelle édition 2019-2020, les Ahlawy retrouvent un adversaire bien connu : l’Étoile Sportive du Sahel, c’est cette même équipe que la formation Cairote avait battu en finale de CL 2005 et contre laquelle a perdu deux ans plus-tard en finale, sans oublier la terrible demi-finale de CL 2017 remportée par les égyptiens (défaite 2-1 au match aller et victoire 6-2 au match retour).

René Weiler, actuel head coach des diables rouges, reste sur un sans faute en Egyptian Premier League, 4 victoires en 4 matchs et une place de leader, en plus d’avoir remporter son premier trophée en début de saison avec la SuperCup d’Égypte contre le Zamalek.

Comme souvent, Al Ahly reste une formation solide et possède l’un des meilleurs effectifs d’Afrique, avec la présence d’internationaux égyptiens ou étrangers qui permettent au club d’El-Gezira (quartier du Caire) de prétendre à jouer sur tous les fronts cette saison. Al-Ahly n’a perdu qu’une seule rencontre au stade olympique de Radès et le club peut compter sur la profondeur de son banc et des joueurs d’expérience à l’instar de la mobylette Ali Maâloul, les buteurs Junior Ajayi, Walid Soliman ou bien même le marocain Oualid Azzaro.

Le confiance semble retrouvée avec un Ramadan Sobhi (vainqueur de la CAN U23 avec les Pharaons) et les Ahlawy voudront frapper un grand coup à Rades même, pour envoyer un messages à tous ces adversaires.

Extra-Time : le premier choc de la Champions League 2019-2020

Les fanatiques Étoilistes et Ahlawy ou bien même simples suiveurs de football africain, seront gâtés avec cette affiche. Les deux clubs ont déjà remportés la CL et leurs confrontations ont toujours tenu leurs promesses. D’un point de vue tactique, Juan Carlos Garrido devra faire face au suisse René Weiler, le premier a une connaissance quasi-parfaite des matchs à enjeux sur le continent africain tandis que le deuxième, qui a bien négocié le derby en SuperCup contre Zamalek, aura un test énorme face à l’ESS.

Ce match est très intéressant sur le papier et nous donnera le tempo de ce groupe D.