Retour sur le Game 2 de la finale de Pro A 2021, qui a vu la victoire dans les ultimes secondes de l'USMo au profit de l'EZS (75-77).
Ezzahra Sports en finale, 20 ans après…
Ezzahra Arena, toute de bleu vêtue (dans une ambiance qui lui est propre) et avec un très beau tifo à l’effigie d’un Pélican confectionné par les supporters locaux, recevait le Game 2 de la finale de Pro A. Les passionnés de la balle orange, dans ce bastion de la banlieue sud, attendaient cet évènement depuis plus de 20 ans, c’est dire la pression autour des joueurs de l’EZS et les attentes de ses fans. C’est dans ce contexte que le head-coach Hedi Bouden a décidé d’aligner un starting-5 avec Mourad El Mabrouk, Haïthem Saâda, Donte Green, Zied Chennoufi et Ahmed Dhif notons la suspension de Mohamed Abassi une des pièces maitresses du roster de Ezzahra Sports. De l’autre côté du parquet, Safouane Ferjani reste dans la continuité du Game 1 avec un cinq comportant : Ater Majok, Skander Bhouri, Omar Abada, Radhouane Slimane et Makram Ben Romdhane, seul absent côté USM le jeune Wassef Methnani qui s’était blessé deux jours plutôt.
Un premier quart temps équilibré, léger avantage pour l’EZS..
Le match débute avec deux équipes en forme : c’est Makram Ben Romdhane qui lance les hostilités avec un panier dans la raquette, suivi par une pénétration dans la peinture de Mourad El Mabrouk, (peu en vue dans cet exercice). Après un shoot à 3 points de Omar Abada, l’ancien joueur des Sacramento Kings, Donte Green, s’est montré (au cours de ce 1e QT) par sa réussite sur les shoots longues distances, ce qui a permis à Ezzahra Sports de prendre le lead +3 en seconde partie de quart temps. A ce moment, Safouane Ferjani provoque une accalmie avec son premier time out et en faisant entrer le libanais Waël Arakji qui a apporté son expérience dans le spacing. Néanmois, le 5 de l’USMo a butté sur une défense solide des coéquipiers de Aymen Trabelsi. Le 1e QT s’est terminé par un joli tir à 3 points du meneur Ahmed Dhif et sur le score de 23-20 pour Ezzahra .
Oussama Marnaoui dans un rôle de joker providentiel
Le second quart temps voit une réelle supériorité tactique du roster d’Ezzahra Sports. Les fast-breaks font filoches tandis que le repli défensif des adversaires a semblé quelque peu approximatif. Safouane Ferjani voit que son équipe n’est pas dedans, il décide alors de faire jouer la rotation avec Oussama Marnaoui qui a fait un bien fou en rentrant plusieurs shoots pour permettre à l’USM de reprendre l’avantage au score +1 en moitié de QT. Chris Crawford, discret jusqu’alors, se montre également dangereux en coast-to-coast et sur les tirs à 3 points tout comme Aymen Trabelsi qui maintien l’écart en faveur d’Ezzahra Sports (41-38) peu avant la pause.
Au retour sur le parquet, le big man Ater Majok se montre dans ses aises dans la raquette? avec des rebonds offensifs qui permettent à l’Union Sportive de Monastir de recoller au score. Le rendement du Center soudano-libanais contraste avec le manque de régularité de Donte Green qui a eu des situations d’intermittences dans ce game 2. Seul, le shooteur Mourad El Mabrouk a continué de se montrer dangereux derrière la ligne à 3 points (comme souvent par ailleurs). Chris Crawford aussi a réussi à tirer son épingle du jeu au cours de ce 3e quart temps avec un dunk monstrueux sur Firas Lahyani (un autre spécialiste de la discipline). Ironie du sort, avec un écart de 4 points, Ezzahra Sports a terminé comme il fallait ce 3e QT et nous a montré une réelle maitrise tactique vis à vis de son adversaire du jour.
En 4e QT, Wael Arakji (peu en évidence pendant les trois premiers quart temps) a fait parlé son adresse à 3 points lors du début de cet acte. En face, Mourad El Mabrouk continue d’être la gâchette numéro un pour le club de Saint Germain avec un and-one qui entretien l’écart de +5 pour ses coéquipiers. Dans le dur mentalement, les joueurs de Ruspina ont pu compter sur la force de caractère d’Ater Majok qui a fait parlé son envergure dans la peinture adverse (avec des dunks et des rebonds défensif au combien importants à ce moment du match) et un steal qui s’est conclu par un nouveau dunk seul face au panier.
Omar Abada.. Clutch dans le Money-time
Plus que deux minutes avant la fin de la rencontre (ou bien communément appelé le Clutch Time dans le jargon des amoureux de jeu ) Omar Abada trouve Oussama Marnaoui, seul sur la ligne à 3 points, le joueur qui est passé par la High School dans le Kentucky fait parler son sang-froid, non seulement il rentre son shoot, mais il obtient la faute derrière. L’international ne tremble pas et ramène l’USM à -1 et fait énormément de bien dans le rôle de 6e homme aux joueurs de Safouane Ferjani. Deux possessions plus-tard, le meneur Omar Abada trouve rapidement Marnaoui en position de contre-attaque ce dernier n’hésite pas une seconde pour donner l’avantage aux siens +1.
Alors qu’il ne reste que 26 secondes, après un lancé converti par le meneur de l’Union Sportive de Monastir, les joueurs de Hedi Bouden sont dans l’obligation de marquer pour pouvoir arracher un OT. Omar Mouhli temporise et trouve Chris Crawford qui marque 2 points pour ramèner les deux équipes à égalité (75-75). Temps mort pour Safouane Ferjani, 7 secondes et des poussières, remise en jeu pour Oussama Marnaoui qui envoi la gonfle dans les bras de Makram Ben Romdhane qui trouve Omar Abada qui tente au culot un fadeway (devant les défenseurs d’EZS surpris) qui termine dans le panier (75-77). Malgré une ultime tentative de Mourad El Mabrouk de loin, le buzzer retentit au sein de la Ezzahra Arena pour le grand bonheur du roster de l’Union Sportive de Monastir, du head-coach Safouane Ferjani, ses adjoints et les dirigeants dont Ahmed Belli, président du club de l’USM.
Triomphe total pour l’USMo et en phase avec les objectifs annoncés en décembre 2020. L’Union Sportive de Monastir s’adjuge un 6e trophée de champion de Pro A après 1998, 2000, 2005, 2018, 2019 et rejoint le cercle fermé des teams qui ont réalisé le three-peat dans l’histoire du basketball tunisien. Quant à l’EZS, les finales ponctuent une saison prometteuse pour ce retour dans l’élite et compte néanmoins un titre cette saison avec la Abderaouf-Manjour Cup remporté en décembre 2020.
Bravo pour l’USM et hard luck pour Ezzahra Sports pour l’intersaison et la préparation pour la saison prochaine.
