Basketball, The BAL : Sans-fautes pour l’Union Sportive de Monastir en groupe A !

Retour sur le match de la 3e journée de la phase de groupe de la Basketball Africa League entre l'Union Sportive de Monastir et Patriots Basketball Club..

Dans ce duel d’invaincus entre l’Union Sportive de Monastir et les Patriots Basketball Club du Rwanda, nous avons enfin la chance de voir les monastiriens dans leur uniforme argenté. Les deux équipes s’affrontent pour lutter pour la première place du groupe A et affirmer leur domination en vue des 8èmes de finale. Pour ce dernier match de la poule, les favoris au titre alignent le même 5 de départ que lors des deux premiers matchs : Omar Abada, Radhouane Slimane, Mourad El Mabrouk, Ater Majoc et Makram Ben Romdhane. De l’autre côté, Sedar Sagamba, Kenneth Gasana, Dieudonné Ndizeye, Prince Ibeh et Brandon Costner squattent le terrain.

Tip off à Kigali Arena, remporté par l’équipe locale. Sedar Sagamba marque le premier panier avec un beau et délicat lay-up. Makram Ben Romdhane répond par une interception et une passe de Mourad El Mabrouk. Les deux équipes deviennent très agressives, avec des premières fautes de la part de Prince Ibeh et de Mourad El Mabrouk, le récent Monastirien et vice-champion de Tunisie. Les Patriots BBC mènent la danse, multipliant les paniers à 3 points par un Dieudone Ndizeye, très confiant, tandis que de l’autre côté, les Tunisiens ne paraissent pas encore être totalement dans le match. Majoc semble très désorganisé dans la peinture, aucun rebond offensif n’est pris et beaucoup de ballons sont perdus. Mais les Tunisiens peuvent toujours compter sur le PF de 32 ans, Makram Ben Romdhane, pour les aider à garder le contrôle sur la partie. Le rappeur Jermaine Cole entre en scène après 5 minutes de jeu et marque ses deux seuls points par un tir en suspension au-dessus de la tête de Ben Romdhane, répondu par Chris Crawford du parking. Wael Arakji entre enfin dans ce qui sera bientôt son jeu. Son dynamisme dans la peinture combiné aux posters de Ben Romdhane et Crawford permet aux Monastiriens de prendre l’avantage pour le reste du match. Les Patriots ne parviendront pas à réduire l’écart juste avant la fin du Q1.

De retour sur le terrain, le PG Arakji pose les 2 premiers points du 2ème QT suivi d’un autre 3 points de Chris Crawford. Les Monastiriens creusent l’écart à +10 avec le PG libanais qui fait tout, rebonds défensifs et offensifs, lay-ups et provocation de fautes. Les Patriots deviennent un peu plus agressifs et provoquent 9 fautes contre les Tunisiens qui commencent à se frustrer car ils n’arrivent pas à respirer au-dessus de l’écart de +10 points. Dès que les Tunisiens donnent l’impression d’être sur leur lancée, les Rwandais répliquent. C’est ainsi que le deuxième quart-temps se résume, avec un écart se creusant et se refermant de +10 à +5 toujours à l’avantage de la formation de Mounir Ben Slimen jusqu’à ce qu’un lay-up héroïque de Kenneth Gassana permette aux Patriots de le combler juste avant la pause et que les deux équipes regagnent les vestiaires. 48-46 au compteur.

Ghazaya lance le 3ème QT suivi par Crawford – encore lui – à 3 points. A 35 ans, Kenneth Gasana fait pleuvoir les points de part sa précision avant que Ghazaya n’assiste Abada qui répond du parking. Ghazaya ne s’arrête pas là et le centre tunisien continue de creuser l’écart et de faire sentir sa présence sur le terrain. L’U.S. Monastir semble enfin avoir retrouvé son impénétrable défense et l’écart se creuse à +12 mais ne peut aller au-delà. Ce 3ème quart-temps est marqué par de nombreuses pertes de balle et plusieurs minutes sans panier. Il se termine finalement par un score de 68-58 pour Monastir, les Patriots ne parvenant qu’à marquer 14 points.

4ème QT ; les big men tunisiens entrent sur le terrain et le roster est dominé par les imports de Monastir. Les deux libanais – Majoc et Arakji – sont sur le terrain, suivis par le SG américain Crawford qui inscrit les 2 premiers points de la période. Le duo des Patriots, Sagamba et Ibeh ne se laissent pas abattre et font pression sur Monastir avec un 6-0 avant qu’Arakji ne réponde, non pas une mais deux fois. Après avoir livré un beau combat, le centre britannique Prince Ibeh est expulsé pour ses 5 fautes. Juste après lui, le centre libano-soudanais, Ater Majoc, est également exclu pour 5 fautes. U.S. Monastir peut encore compter sur son banc alors que Kenneth Gassana peine dans ses 4 dernières minutes. Wael Arakji et Christopher Crawford clouent le match pour la formation rwandaise, le Libanais inscrivant 11 points et l’Américain 7 points lors de ce QT seulement Le 15ème match de la Basketball Africa League se solde sur un score de 91-75.

Pour ce dernier match du groupe A, le Patriots Basketball Club a offert à l’U.S. Monastir un plus grand défi que ses deux derniers concurrents, mais les Tunisiens ont prouvé une fois encore leur domination par leur contrôle du jeu, leur constance (22,5 points en moyenne par quart-temps, avec une marge de seulement 1 point), leur capacité d’adaptation mais surtout leur confiance en leurs imports. Après Makrem Ben Romdhane et Radhouane Slimane, c’est Wael Arakji qui détient le titre de MVP du match avec 28 points et un Field Goal absolument époustouflant de 91%, réussissant à attirer 6 fautes sur lui. Juste après le PG libanais arrive le SG américain avec 21 points et 4 rebonds.

Le train tunisien passe au tour des play-offs, invaincu, 1ère tête de série de son groupe. Leur adversaire pour le Last 8 n’est pas encore connu mais l’équipe et le staff peuvent sentir la pression des attentes peser sur leurs épaules. Néanmoins, et jusqu’à présent, les Monastiriens ont tenu leurs promesses et ont relevé tous les défis.