« Forever Young » : Vers la révélation d’une nouvelle génération dorée tunisienne ?

L’Équipe Nationale U20 de Maher Kanzari s’apprête à disputer le tournoi UNAF qualificatif à la prochaine CAN U20 (qui se déroulera en Mauritanie du 14 février au 4 mars 2021). L’occasion pour Ettachkila de revenir sur les récentes jeunes générations s’étant illustrées sur le plan international et de faire un focus sur l’actuelle EN U20, déjà porteuse de très belles promesses…

Mondial 2007 en Corée du Sud : « L’Argentine 78 » des Cadets

Certains joueurs, aujourd’hui jeunes trentenaires en activité ou d’autres, complètement disparus des radars, se souviennent de cet après-midi du 20 Août 2007 au Changwon Civil Stadium comme si c’était hier : l’atmosphère, l’odeur de la pelouse fraîchement coupée, le ballon qui fusait…Ce jour-là, la Tunisie du coach Maher Kanzari, pour son premier match de la Coupe du Monde U17, dictait sa loi (4-2) face aux P’tits Diables Rouges d’Eden Hazard et Christian Benteke avant de finir première du Groupe E devant les États-Unis, le Tadjikistan et la Belgique (avec 9 points sur 9 possibles. 8 buts marqués et 5 encaissés).

Malgré une fin d’aventure au goût amer en 8e de finale face à la France des Mamadou Sakho, Damien Le Tallec et Yann M’Vila (1-3 après prolongations), la Tunisie laissera des souvenirs impérissables et permettra de révéler au grand public des garçons comme Youssef Msakni, Sadok Karoui, Bilel Ifa, Nour Hadhria, Mejdi Mekhzoumi, Mossaeb Sassi, Oussama Boughanmi, Khaled Ayari et Atef Dkhili (pour ne citer qu’eux), et permettra surtout de créer un point d’ancrage pour les générations à venir et de « casser » ce barrage psychologique et ce complexe d’infériorité qui voudraient que les sélections nationales (assidues disciples du principe de Pierre de Coubertin) soient réduites à la simple participation aux tournois majeurs ou au mieux, à faire bonne figure aux premiers tours.

Coach Maher Kanzari pratiquait un management de proximité à la fois funny et exigeant..Il connaissait et comprenait ses joueurs sur le bout des doigts, nous donnait d’improbables surnoms (rires). Mais il était intransigeant sur la discipline et les retards.. Pendant la préparation, on avait une sorte de caisse noire alimentée par les amendes, que remportait le meilleur joueur des matchs qu’on jouait.. Une belle ambiance.

Oussama Boughanmi

Mondial U17 2013 aux Émirats Arabes Unis : Une performance rééditée

Partis un peu sur la pointe des pieds, les Aiglons du sélectionneur Abdelhay Ben Soltane ont pu rééditer l’exploit de 2007 en passant le premier tour de la Coupe du monde à la faveur d’une 2ème place du Groupe D qui les a vu battre le Venezuela (2-1) et la Russie (1-0) avant de s’incliner face à l’Argentine en 8e de finale (1-3) malgré une égalisation de Hazem Haj Hsan.. Cette talentueuse génération dont le clair de l’effectif était issu du championnat local (à l’exception d’un certain Mohamed Dräger (SC Fribourg), allait révéler des garçons comme Wassim Naghmouchi, Marouen Sahraoui, Moez Abboud, Chiheb Jebali, Rached Arfaoui ou encore Firas Belarbi qui ont suscité passion et engouement chez le grand public tunisien, désormais plus connaisseur des jeunes catégories nationales..

CAN U20 2021 : Un objectif et des promesses

Presque 13 ans après la campagne sud-coréenne, une prometteuse génération menée par le même Maher Kanzari essayera d’écrire un nouveau chapitre de l’histoire du football tunisien. Et elle semble dotée des atouts nécessaires pour le faire…

Ce groupe, malheureux finaliste de la Coupe Arabe des Nations en mars dernier à Dammam (Arabie Saoudite) face au Sénégal (0-1), avait laissé de très bonnes impressions durant la compétition en dominant notamment l’Algérie en quarts de finale (2-0) avant d’écraser le Maroc (4-0) en demies. Deux adversaires que les coéquipiers du capitaine Alaâl Ghram retrouveront dans quelques jours à Rades pour une place à la prochaine Coupe d’Afrique. Depuis cette honorable deuxième place, certains joueurs ont même pu participer à quelques matchs en équipe première de leurs clubs respectifs, à l’instar de Farouk Mimouni et Zied Berrima avec l’Espérance de Tunis, Chiheb Laabidi avec le Club Africain, Achref Habbassi avec le CSS ou encore le sociétaire de Valmeria en Lettonie, Moatez Zaddem..

Cette génération, très talentueuse de l’avis de plusieurs experts, compte dans ses rangs des individualités intéressantes et capables de mettre son talent au service d’un collectif soudé. Désormais, l’objectif pour Maher Kanzari et son groupe sera de se qualifier à la Coupe d’Afrique des Nations U-20 Total qui aura lieu l’année prochaine en Mauritanie. Un événement qui va leur permettre de confirmer qu’ils peuvent emboîter le pas à leurs aînés et faire rêver une nation qui convoite le premier titre Africain de son l’histoire dans cette catégorie (la meilleure performance en Tunisie étant une deuxième place en 1985).

Une stratégie de sourcing différente

Si l’effectif tunisien du Mondial coréen de 2007 était composé à 100% de joueurs locaux, la stratégie de l’actuelle fédération se veut plus proactive et davantage tournée vers l’intégration des jeunes talents évoluant en Europe. Le travail « main dans la main » entre le staff technique de Maher Kanzari avec le directeur sportif responsable des binationaux, Mohamed Slim Ben Othman, a par exemple permis dernièrement de dénicher le précieux renfort du sociétaire de Sheffield United, Hassan Ayari (18 ans).

Le jeune joueur des Blades qui a rejoint le Nord de l’Angleterre cette saison, incarne parfaitement cette nouvelle génération prometteuse, créative et ambitieuse. Né à New York et passé par l’Irlande du Nord, le jeune numéro 10 fait un excellent début de saisons avec déjà 11 buts et 5 passes décisives, ce qui lui a permis d’être promu en U23. Il vient compléter un effectif déjà riche en qualité et quelque peu déjà expérimenté (Nabil Makni et Marc Lamti ont déjà connu plusieurs convocations chez les A). Quoi qu’il en soit, les coéquipiers du taulier Fares Naji (sociétaire de la grande école du COT) auront une occasion en or de confirmer tout le bien que l’on pense d’eux pour aller chercher leur billet qualificatif à leur premier grand tournoi africain.

Quel mode opératoire pour la qualification ?

La 22^e Coupe d’Afrique des nations des moins de 20 ans doit se dérouler du 14 février au 4 mars 202 en Mauritanie. Cette édition se jouant désormais à 12 équipes contrairement aux précédentes éditions (8), chaque zone qualifierait deux pays à l’exception des zones de provenance du pays organisateur (la Mauritanie est directement qualifiée en tant que pays organisateur). Le tournoi qualificatif de la zone UNAF verra la participation de l’Algérie, le Maroc, la Libye, l’Égypte en plus de la Tunisie (le pays organisateur). Deux parmi ces cinq nations verront les villes de Nouadhibou et Nouakchott dans quelques semaines..Souhaitons bon travail et bonne chance à nos Aiglons..